위키피디아 자료를 인용해 망신살 뻗친 영국기자

이전 글에서 언급했듯이 온라인 백과사전 위키피디어에 실린 자료가 모두 정확한 것만은 아닙니다. 따라서 잘못된 정보를 찾아내면 응당 바로 잡아야 하는 것 또한 web 2.0이 지향하는 참여자로서의 역할입니다. 수준높은 자료로 인정받고, 좀 더 정확한 정보를 얻기 위해서는 그만큼 사용자도 수고를 아끼지 말아야겠지요.

올해 발표된 한 연구보고서에 의하면, 위키피디어에 등록되어 있는 자료 9개를 조사해 본 결과 8개 자료에서 오류가 발견됬고, 그 중 2개의 자료에서는 심각한 결함이 있었다고 합니다. 또한 브리태니커나 기타 백과사전들은 95-96%의 정확도를 보이고 있는 반면, 온라인 백과사전 위키피디어는 80%에 그치고 있습니다. 무엇이 문제일까요? 그것은 아마도 익명성을 이용해 자신의 목적에 맞게 내용을 수정하거나 또는 근거도 없는 정보를 입력하는 소수의 사용자들때문일 것입니다. 최근 서비스를 시작한 구글의 Knol은 익명성을 악용하는 사용자들에 대한 안전장치가 마련되어 있어 향후 어떠한 판도변화를 가져올 지 기대가 됩니다.

이런 이유로, 위키피디어에 수록되어 있는 정보를 공식자료로 인용하는 것은 위험천만한 일입니다. 지난 18일, 영국 데일리 미러紙의 한 기자가 위키피디어에 있는 정보를 그대로 믿고 기사에 인용했다가 웃음거리가 된 일이 있었습니다.

9월 18일에는 영국의 Manchester City 팀과 키프로스(Cyprus)의 Omonia Nicosia 팀간 UEFA컵 축구 경기가 있었습니다. 그리고 이에 대해서 David Anderson이라는 데일리 미러의 기자가 자신의 기사(오프라인, 온라인)에서 Omonia팀을 짤막하게 소개하며 아래와 같은 내용을 포함시켰습니다.

그런데, 이 기사에서 빨간색으로 밑줄이 그어져 있는 부분은 위키피디어의 AC Omnia에 관한 자료에 있는 것을 부분적으로 인용하여 옮겨 쓴 것입니다.

A small but loyal group of fans are lovingly called "The Zany Ones" - they like to wear hats made from discarded shoes and have a song about a little potato. - 위키피디어

비록 그 수는 적지만 충실한 팬들은 "The Zany Ones"라 불리며, 버려진 신발로 만든 모자를 쓰고 다니고 작은 감자를 노래한 (축구팀의) 주제가가 있다.

※ 의역, 오역있음

사실 기사상으로는 별 문제가 없어 보입니다. 하지만 이것이 논란이 되는 이유는, 경기가 있기 몇 주 전, godspants라는 익명의 사용자가 임의로 삽입한 내용으로서 전혀 근거없는 내용이기 때문입니다. Anderson은 이 거짓 정보를 자국의 대중 일간지에 인용함으로 인해 게으른 기자라는 오명을 씻을 수 없게 되었습니다. 사실확인도 하지않은 채 위키피디어에 수록된 정보를 그대로 믿은 저널리스트의 말로라고나 할까요. godspants는 기자에게 보낸 이메일에서 앞으로는 위키피디어의 자료 모두를 신뢰하지는 말라며 비꼬는 듯한 말투를 섞어 당부하고 있습니다. 하지만, 불행하게도 아직 이 사실을 미러가 알아채지 못한 것 같습니다. 온라인 신문에 똑같은 기사가 있는데도 불구하고 아직 그대로이니 말입니다.

비단 위의 사례뿐만 아니라, 아마 우리나라에도 은연중에 위키피디어의 자료를 인용하는 매체들도 있을 것이라 생각합니다. 다행히 데일리 미러가 영국에서 그리 좋은 평은 듣지 못하고 있는 신문이라는 것이 불행 중 다행입니다만, 언론사 입장에서는 한 네티즌에 의해 농락당했다는 생각을 쉽게 떨쳐버릴 수는 없을 것 같군요.

자신을 저널리스트라고 생각하거나 저널리스트를 꿈꾸는 분들, 찌라시 신문의 개념없는 기자라는 이야기를 듣기 싫다면 앞으로 정보의 사실확인은 반드시 하기 바랍니다.

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