조기를 게양하느니 사표를 쓰겠다

image credit: Prima Tiara

'조기를 게양하느니 사표를 쓰겠다'. 이는 지난 월요일 미국에서 실제로 있었던 일입니다. 사건의 전말(?)은 이렇습니다.

무려 다섯 번이나 North Carolina 주에서 공화당 상원의원을 지낸 Jesse Helms가 지난 4일(금요일) 사망했고, North Carolina 주지사가 주에 있는 모든 기관과 관공서는 모두 월요일 아침 조기를 게양하라고 지시했습니다. 같은 주에 위치한 미 농무부산하 Raleigh 연구소 책임자인 L.F. Eason III도 상부로부터 이 연락을 받았지만, 그는 Jesse Helms의 죽음을 애도하기 위해 조기를 게양하느니 차라리 연구소를 그만두겠다고 결심한 것입니다.

그의 이런 결심은 월요일 아침 실천으로 옮겨졌고 출근도 하지 않았으며, Eason의 지시를 받은 직원들은 아예 성조기는 물론 주기조차 게양하지 않았습니다. 수시간이 지난 후, 이 사실을 연락받은 Eason의 상사에 의해 지시를 받고 나서야 조기가 게양되었다고 합니다.

기사를 다 읽고 저는 도대체 Jesse Helms가 누구이길래 이런 일이 벌어졌나 궁금했습니다.

Jesse Helms는 위에서 언급했듯이 North Carolina 주에서만 5선을 했던 공화당 상원의원이었으며, 미 상원 외교위(Senate Foreign Relations Committee) 의장직까지 맡았던 사람으로 North Carolina주 역사상 가장 오랜 기간동안 높은 지지율을 바탕으로 상원의원을 지냈던, 말하자면 공화당에서는 없어서는 안되는 인물이었던 것으로 판단됩니다. 또한 Helms는 재직당시 흑인인권운동과 마틴 루터 킹 휴일에 반대하는 대표적인 인사였으며, 죽을때까지 그 뜻에는 변함이 없었다고 합니다. '인종차별주의자'라고 봐도 무방하려나요?

L.F. Eason III

Jesse Helms

아무튼 평소 Helms가 갖고 있는 사고방식에 부정적인 시각을 갖고 있던 Eason은 그를 애도하기 위해 조기를 게양하라는 지시는 어불성설이라며 기를 게양하든지 아니면 사표를 쓰라는 상사의 말에 결국 사퇴를 선택했고, 이 일이 언론에 알려져 미국 사회에 적지 않은 파장을 일으키고 있는 모양입니다.

사퇴한 Eason도 나름 신념이 확고한 사람이지만, Jesse Helms라는 사람도 그에 못지 않은 것 같습니다. 민감한 사안을 공공연히 반대하면서 5선을 하다니 말입니다. 미국의 정세(情勢)가 어떤지는 잘 모르겠으나 아직도 이런 인물이 상원의원을 지낸다니, 더군다나 역사상 유래없는 울트라캡짱 초일류 강대국인 미국에서 이런 일이 발생하고 있다니 참으로 씁쓸한 일이 아닐 수 없습니다.

사퇴를 결심한 Eason의 용기에 박수를 보냅니다.

만일 여러분이 Eason과 같은 입장이라면 어떻게 하시겠습니까? 저는 바로 비굴모드 들어갑니다. 흐흐.

Source: The News & Observer

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