빠른 도시(Rapid City)의 비밀

미국 사우스다코타 주에는 Rapid City라는 도시가 있다. 약 6만여 명이 사는 이곳은 산맥 한 줄기가 도시를 가로질러 동과 서로 양분됐다고 한다. 자세한 것은 지도 참조.

중, 고등학교 다닐 때 영어 단어 좀 외웠던 분은 도시 이름이 약간 희한하다고 생각하실지 모르겠다. 영어 'rapid'는 '빠르다'라는 뜻의 형용사다. 또한, 민첩하다, (비탈길 등이) 가파르다, 급하다, 험하다는 뜻으로 쓰기도 한다. 하지만, Rapid City라는 이름은 이것과는 상관없는데 그 이유는 도시 서쪽에 흐르는 물줄기 Rapid Creek을 본뜬 이름이기 때문이다. 그래서 이 하천에 어떻게 Rapid란 이름이 붙었는지는 검색했지만, 아무리 뒤져봐도 찾을 수 없었다. 미국 지명이 그렇듯이 그저 그곳에 살던 아메리카 원주민들이 붙인 이름을 영어로 번역한 게 아닐까 (혼자) 예상할 뿐이다.

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그런데 '빠르다'는 뜻의 rapid란 단어를 이름으로 한 이 Rapid City에는 재밌는 우연의 일치가 존재한다. 다름 아닌 날씨다. Rapid City는 날씨와 관련해서 두 가지 기록을 보유 중인데 하나는 가장 짧은 시간 안에 가장 빠르게 기온이 올라간 곳이란 타이틀과 또 하나는 가장 짧은 시간 안에 가장 빠르게 기온이 내려간 곳이란 타이틀이다. 아래 공식 기록을 확인해보자.

1. 2분 동안 27 C° (49 F°) 상승 (1943년 1월 22일)
2. 15분 동안 26 C° (47 F°) 하강 (1911년 1월 10일)

2분 안에 27도가 오르다니 도시 이름 만큼이나 정말 rapid하다. 아니, '빠른 도시'가 아니라 '눈 깜짝할 새 도시'로 바꾸면 어떨까 싶을 정도로 빨랐던 기온 변화다. 흔히 환절기나 기온이 급감하면 사람 신체균형이 무너져서 건강에 좋지 않다고 하는데 Rapid City 에선 별문제가 없었을까.

Source: Wikipedia(Rapid City, Rapid Creek, Weather Records)

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